«Расплата будет мучительной, сука».

— Не бросай ей вызов, — приказал Лазарь, замерев, — ты можешь пострадать. Или хуже.

Он снова читал её мысли, но в этот раз она не беспокоилась на этот счет.

— Она не лучше меня. — У Матери Меланхолии было много способностей.

— Камео…

Она присела на корточки, разрывая контакт, и посмотрела в сторону.

— Если Жезл Разделения может отделить дух от души, может ли он также отделить дух от демона?

Несчастье вопило благим матом в её сознании. Он совсем не хотел её покидать. Действительно, разрушать жизнь Камео было для него превеликим удовольствием.

Лазарь сжал её плечи и потряс с такой силой, что заставил демона умолкнуть. Настоящий альфа. Его сила и энтузиазм, как ни странно, возбуждали.

На этот раз она опять ощутила электрический импульс, прошедший сквозь неё, жар, проникший в каждую частичку тела.

— Даже не смей пытаться, — рявкнул он, — если у Жезла Разделения и получится, ты умрёшь! Ты не можешь жить без демона!

— Нет, не могу. Не сейчас, — её голова наклонилась в сторону, а пристальный взгляд стал глубже. Ее кровь запела и наполнилась чем-то похожим на счастье.

«Мои первые ощущения. И какие великолепные!»

— Но не беспокойся, мой бездонно темный. Я не позволю себе умереть до тех пор, пока не найду Ларец Пандоры и не обеспечу безопасность моей семьи.

Постепенно он начал расслабляться.

— Почему тебя так беспокоит мысль о моей смерти? — спросила она, в то время как он замер — Я же ничто, всего лишь на одну ночь, верно?

— Нет. Да, — он вскочил на ноги и встал перед ней. Затем провёл рукой по волосам. — Я собираюсь столкнуться с множеством проблем, спасая твою жизнь, солнышко. Меньшее, что ты можешь сделать, это жить.

«Простите?»

— Что? Каким образом ты спасаешь мою жизнь?

— В этой реальности жизнь — игра. Без моей гарантированной защиты небесные змеи тысячи раз уже убили бы тебя. Более того, обычные жители могли убить тебя ради тела. Они хотят завладеть им, чтобы пройти сквозь портал.

Она ощетинилась от его самоуверенности.

— Ты недооцениваешь меня, если действительно считаешь, что я — лёгкая добыча. Более того, — добавила она, имитируя его недавнюю интонацию, — даже Виоле и детям удалось выжить без твоей помощи.

В его глазах заплясали огоньки ярости.

— Ты неправильно поняла. Джульетта даже лучше меня. Меня. Что заставляет тебя верить, что ты сможешь…

Ничего не говоря, Камео вытащила и запустила в него бриллиантовый кинжал. Кончик попал ему прямо в плечо.

Из раны хлынула река густой крови. Она знала, что у него, несмотря на смерть, билось сердце, но увиденное всё равно ее потрясло.

Он как-то вернулся к жизни? Сможет Лазарь пройти с ней через портал? Камео мгновенно воодушевилась.

— Нет, — ответил он, прочтя её мысли, — я не могу.

Ажиотаж погиб самой трагической смертью.　

— Я — не ты. Я могу победить Джульетту с закрытыми глазами и связанными за спиной руками.

Сжав губы, он вытащил алые лезвия.　

— Под шкуркой котёночка рычит тигр? Я рад.

Урбан ворвался в палатку без предупреждения, прервав очередной «рык». Он остановился перед Лазарем и перевёл дыхание.

— Я хочу преподнести богине Виоле знак моей любви. Что мужчины дарят своим женщинам?

Как мило.

— Урбан, милый. Ты слишком молод для общения с женщиной. Ты не можешь…

Маленький мальчик вздрогнул, и Камео сжала губы.

— Голова врага — всегда приятный подарок, — вмешался Лазарь.

Что?! Она укоризненно покачала головой.

— Именно это ты собираешься достать для неё? — Урбан показал пальцем на Камео. — Подаришь ей голову врага?

— Нет, — Лазарь покачал головой. — Я преподнесу ей сердце железного грифона.

«Хм, спасибо?» Железный грифон, которого ещё называли Колосс, был наполовину человеком или животным, наполовину автоматом.

— На самом деле, остаток дня меня не будет. — Он прикрепил два коротких меча за спиной. — Чтобы пройти через портал, нужно принести жертву. Для того чтобы прошли четыре человека, жертва должна быть очень большой. А грифоны достаточно большие, чтобы прошла целая армия.

— Я пойду с тобой, — сказала Камео. Она ни за что не останется.

«Зачем? Ты не сможешь ему помочь, — прошептал Несчастье. — Ты всего лишь женщина. Слабый пол. Ты ему только помешаешь».

Ложь, опять ложь. Она тренировалась. Свергала королевства. Выживала в бесконечных раундах пыток. Она падала много раз, но всегда поднималась. А в этом… в этом настоящая сила.

— Нет, — решительным голосом заявил Лазарь, — я иду один.

Она взглянула в его прищуренные глаза и высоко подняла подбородок, зная, что являет собой картину чистого упрямства.

Она не останется одна.

Он считал себя достаточно сильным, чтобы в одиночку победить железного грифона. И, скорее всего, был таким. Но Камео не позволит рискнуть его жизнью — или смертью — не рискнув своей собственной.

Виола вошла в палатку, Принцесса вбежал за ней.　

— Ну, хорошо, я устала подслушивать за дверью. Я могу доставить нас к земле грифонов и к порталу к концу дня.

Сердце глухо застучало в груди Камео, она подскочила на ноги. Расстаться с Лазарем сегодня?

Слишком рано!

Мышца дернулась под глазом Лазаря. Думал ли он о том же?　

— Нет.

— Привет, Виола! — Урбан махнул ей и сделал изящный поклон. — Как дела?

Богиня окинула его странным взглядом, но махнула в ответ.

— Разве это не очевидно? Я потрясающая, как и всегда.

— Каким образом ты доставишь нас к порталу? — спросила Камео, игнорируя Лазаря. Чем больше времени она проводила в его присутствии, тем быстрее рушилось её сопротивление ему. Чем раньше они расстанутся, тем лучше.

— Хм. Привет. Я — богиня Загробной жизни. Возможно, что я знаю лазейки между духовными реальностями. — Она махнула рукой перед лицом Лазаря, на ее пальце сверкнуло кольцо. — Возможно, это позволяет мне перемещаться между сферами, и оно доставит нас на территорию грифонов, а потом прямо к порталу домой. Кто бы сомневался?

Лазарь сделал шаг к ней, излучая агрессию.　

— Я хочу это кольцо. Дай его мне. Немедленно.

Виола отступила, а Принцесса Зефирок и Урбан встали перед ней, преграждая ему путь.

— Кольцо моё! — сказала богиня. — Честно и справедливо украдено!

— Не заставляй меня подарить ей твою голову, — сказал маленький мальчик Лазарю. Он разминал кулаки. — Я сделаю это. Даже не сомневайся.

Тасманский дьявол завизжал. Он был ночным созданием, и утро не было его другом.

— Никто никому не снесёт голову, никто не будет красть драгоценности. И все теперь будут стучать, прежде чем зайти к тёте Камео, где бы это ни было и что бы ни случилось. Понятно? — Камео скрестила руки на груди. — Виола, сконцентрируйся на мне, а не на своём отражении в кольце. Так, хорошая девочка. А сейчас ответь на несколько вопросов. Всё это время кольцо было у тебя? Почему ты не упомянула о нём раньше? Оно может доставить нас домой?

— Ну да, всё время было у меня. Но я не говорила о нём, потому что знала, что Самовлюблённый и Эгоистичный Лазарь захочет отобрать его, — она поиграла кончиками своих светлых кос. — И нет, я могу его использовать только для того, чтобы доставить нас в другие сферы этой реальности.

— Дай мне кольцо. По собственной воле, — добавил Лазарь. — Считай это платой за убийство грифона.

Виола распушила свои волосы.

— Спасибо, но я справлюсь с ним сама. У меня просто сумасшедшие способности. И я всегда могу использовать его в качестве щита, — она указала большим пальцем в сторону Урбана. — Я выживу и вернусь домой. Вы сможете объяснить мистеру Мэддоксу и миссис Мэддокс, почему их сын погиб.

— Эй! — Ивер ворвалась в палатку, её щечки раскраснелись. — Только я могу использовать брата в качестве щита!

— Вот в чём дело, — сказала Виола Лазарю, игнорируя девочку. — Если я дам тебе кольцо, ты оставишь меня. А это проблема. Я хочу увидеть дом грифона.